现实情况是,我们只剩下几个月的时间来转移我们的注意力,以确保创纪录的金额——仅美铁公司在未来五年平均每年就有80亿美元,联邦铁路局每年管理120亿美元——被明智地、富有想象力地、合理地使用。
这笔资金将使美国现有客运铁路网的大片区域现代化,消除数十年来的投资减少。美铁乘客将看到全新翻新的列车内部和全新的列车组;扩建和升级火车站和站台;增加班次,提供更方便的出行选择和转机;以及新型节能机车。乘客也将受益于对我们老化的铁路基础设施的不那么引人注目的升级,这将消除延误,增加运力,减少旅行时间:新建桥梁,重建隧道,升级信号,增加支线,十字路口和双轨。这些升级将涉及现有系统的每一部分,我们希望为美国各地数十条新走廊奠定基础
但这不仅仅是资金问题。铁路乘客协会还与国会盟友合作,确保对美国铁路客运公司(Amtrak)进行有意义的监督,为乘客提供更多机会,让他们对自己所在社区获得什么样的列车服务有发言权。我们已经帮助说服立法者改写了美铁公司的使命,专注于为更多的社区提供服务,而不是为了盈利而削减开支。我们还确保了美铁董事会更好的地域代表性和透明度;加强对美铁长途线路的监管;写在保护美铁农村社区;甚至还帮助为乘客创建了一个餐饮工作组,以帮助改善机上体验。我们将开始看到水面运输委员会更积极地执行准时执行规则。我们将看到联邦铁路局(FRA)在推进全国客运铁路方面发挥更积极的公共作用,并提供资金支持。
敦促国会兑现承诺
但如果断定这项工作现在已经完成,那就错了。远非如此。国会可以选择永远不挪用它授权给这些项目的资金。拖延拨款可能会对联邦铁路局这样的机构造成不利影响——发放大部分拨款的将是联邦铁路局,而不是美国铁路公司——这将导致整个计划的失败。反铁路力量已经加倍努力。
在进入新的中期选举年之际,我们最近与相关国会委员会分享了国会的五点行动计划,以确保我们真正得到数百万美国人承诺的转型投资。
行动1:国会拨款人员应在2022财年(FY22)《地面交通投资法》(STIA)授权的水平上全额资助铁路项目。
除了为美铁运营提供关键资金外,联邦铁路局22财年的资金将使其扩大员工队伍,重组运营,以应对两党基础设施法中包含的几十个新的截止日期、研究和拨款项目。目前,美国政府正在一项持续决议(CR)供资机制下运作,该机制冻结了新的支出,不必要地削弱了美国交通部(USDOT)的能力。由于CR将持续到2022年2月28日,而第一个主要的截止日期为2022年5月,剥夺了美国交通部的资金风险,推迟了这些重要项目的启动,为浪费和失败埋下了伏笔。
此外,国会加大力度,按照新批准的水平为客运铁路提供资金,将突显出促成《跨党派基础设施法》(Bipartisan Infrastructure Law)通过的广泛政治承诺,从而树立一个良好的先例。由于基础设施法案中三分之一的铁路资金包含在法律的授权语言中,国会拨款人员在未来几个月的行动很可能意味着,是简单地让现有客运铁路资产进入良好状态,还是真正扩大和改造美国的铁路网。
行动2:国会应该坚持美铁继续在恢复大流行前服务水平的道路上前进
面对劳动力短缺,以及将在明年1月完成拜登政府对联邦承包商的疫苗接种要求的最后期限,美铁警告称,它将被迫削减服务——尤其是在长途线路上的服务。在长途线路上,机车工程师数量较少,这意味着几乎不会出现冗余。美铁在降低裁员规模方面做得很好,但在缺乏谨慎关注的情况下,裁员仍在发生,而且可能再次发生。
2020年,铁路乘客协会警告美国铁路客运公司、联邦铁路局和国会议员,该公司决定让员工休假和暂时冻结车辆是一个错误,并警告称,恢复正常服务水平所需的人员和设备拆卸将是一个真正的问题,当恢复运营的时候。我们的警告被证明是正确的,展望未来,随着公众开始预期客运铁路的扩张,国会将需要利用其监督权力和22财年的拨款法案,以确保任何此类中断都是短暂的。
长途客运铁路是国家交通运输系统的重要组成部分。
行动3:国会应积极与货运铁路合作,确保东道国铁路在调度美铁列车、增加班次和开发新通道方面成为建设性的合作伙伴
不言而喻的是,要使东北走廊(NEC)以外的基础设施计划取得成功——也就是说,它是否会导致每年乘坐客运列车的美国人的数量有意义的增加——联邦政府、各州、美国铁路客运公司和地区铁路当局必须成功地与现有铁路通行权的所有者合作。
以下是它如何运作的一个例子:洛杉矶-圣地亚哥-圣路易斯奥比斯波(LOSSAN)铁路走廊机构利用协调的资本支出规划、服务增强协议和LOSSAN工作组等协作结构,与东道国铁路建立了富有成效和可持续的伙伴关系。我们认为这种伙伴关系是一个很好的模式,我们鼓励联邦铁路局、各州、美国铁路公司和其他Class i公司在地理、频率和政治气候条件允许的地方效仿它。
资金将使美国现有客运铁路网的大片区域现代化,消除数十年的投资减少
与此同时,当涉及到捍卫美国乘客准时的权利时,国会不能把目光从球上移开。非法货运列车干扰继续困扰着数十个州数百万乘客的客运服务。我们要求国会追究当地铁路公司的责任,与联邦铁路局合作,确保2021年颁布的城际客运铁路服务新指标和最低标准被大力用于保护乘客乘坐准点列车的权利。
行动4:国会需要坚持联邦铁路局和美国铁路客运公司将资金集中在能够产生短期效益的项目上
只有五年的时间来证明这些新的客运铁路项目可以为美国的旅客带来切实的好处,第一轮资金绝对必须流入能够破土动工的项目,并在有意义的时间框架内推出额外的频率和服务。多年来,我们的支持者一直倡导一些项目,如更换美铁超级班轮和Amfleet II班轮、哈德逊隧道项目、墨西哥湾沿岸铁路修复、长桥项目、B&P隧道项目、MSP-CHI之间的第二日常班次和南湾连接项目,等等。
行动5:国会及其专业人员应与美国交通部和美铁公司合作,确保所有人都在两党基础设施法规定的期限内完成项目管道和工作组的开发
这些包括:
- 走廊识别和发展计划-§25101(截止日期:2022年5月14日):美国交通部建立一个计划,以确定联邦财政援助城际客运铁路走廊的准备水平,并创建一个项目管道。随着IIJA的通过,公众对什么样的铁路项目将得到资助以及在哪里得到资助感到困惑。走廊确定和发展方案将为利益攸关方提供交流目标和确定共同优先事项的重要场所
- 直接拨款给美铁(截止日期:2022年5月14日):美国交通部向国会提交详细的支出计划,包括项目地点清单,用于美铁利用22财年IIJA资金在NEC和国家网络上承担的项目
- 美铁食品和饮料服务工作组(截止日期:2022年5月14日):美铁应成立一个工作组,由代表美铁的个人、劳工组织、代表美铁乘客的非营利组织和国家支持的航线组成。
让我们开始工作吧
我们花了几十年的时间为零碎的东西而战,将稀缺正常化,我们中的一些人可能已经忘记了如何大胆地推动真正的改变和改善。现在的竞赛是设想新的服务,为它们争取广泛的公众支持,并在中期选举年提出这些服务,以改变普通旅客的生活,防止反铁路势力废除或限制我们刚刚看到的批准的资金。这一时刻已经到来,但现实是,我们只剩下几个月的时间来转移我们的注意力,以确保创纪录的金额——仅美铁公司在未来五年平均每年80亿美元,联邦铁路局每年管理120亿美元——被明智地、富有想象力地、合理地使用。
吉姆·马修斯公司的总裁兼首席执行官铁路乘客协会该组织是一个全国性的501c3非营利运输倡导组织。他还参与了联邦铁路局(FRA)区域计划研究小组,是联邦铁路局铁路安全咨询委员会和RSAC危险材料工作组的投票成员。在铁路乘客协会,吉姆一直在领导一项重振倡导和立法努力,自2015年以来已经取得了几次胜利。其中包括抵御众议院对美铁的六次单独攻击,在参议院2015年铁路授权的制定中发挥了有意义的作用,在2016年领导草根努力击退白宫对美铁长途网络的攻击,并在2018年通过创新的“铁路暑期”实习项目让2600万美国人了解铁路旅行的广泛范围。